ของเก่าอยู่ที่ไหน: ต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดของออสเตรเลีย

พวกเขากล่าวว่าต้นไม้มีอายุนับพันปี เช่นเดียวกับหลาย ๆ สิ่งที่ “พวกเขา” พูด มีความจริงอยู่ในคำพูด (แม้ว่ามันจะเป็นเท็จก็ตาม) ต้นไม้ส่วนใหญ่ที่แตกออกมาจากเมล็ดที่ร่วงหล่นในทวีปออสเตรเลียตายก่อนที่จะโตเต็มที่ ในความเป็นจริงส่วนใหญ่ตายภายในไม่กี่ปีหลังจากงอก แต่ขึ้นอยู่กับว่าคุณนิยามต้นไม้อย่างไร ต้นไม้เพียงไม่กี่ต้นที่คัดเลือกมาสามารถอยู่ได้นานอย่างน่าประหลาดใจ หากเรานิยาม “ต้นไม้” ว่าเป็นไม้ยืนต้นลำต้นเดี่ยวสูงอย่างน้อย 2 เมตร 

ซึ่งคนส่วนใหญ่มักระบุว่าเป็นต้นไม้ดังนั้นต้นที่เก่าแก่ที่สุดใน

ออสเตรเลียอาจเป็นต้นสนHuon ( Lagarostrobos franklinii ) ในแทสเมเนีย ลำต้นที่เก่าแก่ที่สุด ซึ่งมีอายุมากถึง 2,000 ปี อย่างไรก็ตาม ต้นสน Huon ยังเป็นรูปแบบชีวิตแบบโคลนนิ่งอีกด้วย ลำต้นเหนือพื้นดินมีรากร่วมกัน หากรากที่มีอยู่ทั่วไปถูกพิจารณาว่าเป็นฐานของต้นไม้หลายลำต้น ต้นไม้นั้นอาจมีอายุถึง 11,000 ปี

แต่ถ้าคุณยอมรับรูปแบบชีวิตโคลนเป็นต้นไม้ แม้แต่อายุ Huon โบราณนั้นก็ไม่มีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับ King’s Holly ( Lomatia tasmanica ) ที่มีอายุ 43,000 ปี ซึ่ง พบในแทสเมเนียเช่นกัน

เมื่อคุณยอมรับว่าหุ้นทั่วไปที่เหมือนกันทางพันธุกรรมสามารถกำหนดต้นไม้ได้ ดังนั้น “ผู้ชนะ” แน่นอนสำหรับต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุด (หรือวัสดุโคลนที่เก่าแก่ที่สุดที่เป็นของต้นไม้) จะต้องไปที่ต้นสน Wollemi ( Wollemia nobilis ) อาจมีอายุมากกว่า 60 ล้านปี

ต้นสน Wollemi โคลนตัวเอง สร้างสำเนาพันธุกรรมที่แน่นอน เชื่อกันว่าสูญพันธุ์ไปแล้วจนกระทั่งมีการค้นพบประชากรที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อยในอุทยานแห่งชาติ Wollemi ในปี 1994 ลำต้นของส่วนเหนือพื้นดินที่เก่าแก่ที่สุดที่เรียกว่า Bill Treeมีอายุประมาณ 400-450 ปี แต่ต้นสนแตกหน่อหลายลำต้น ดังนั้นรากของต้นรางจืดจึงอาจมีอายุมากกว่า 1,000 ปี

นอกจากนี้ยังมีหลักฐานมากมายที่แสดงว่าต้นไม้ได้รับการโคลนนิ่งตัวเองและยีนเฉพาะของมัน นับตั้งแต่ที่มันหายไปจากบันทึกฟอสซิลเมื่อกว่า 60 ล้านปีที่แล้ว

หากไม่มีมนุษย์คอยบันทึกการปลูกหรือการงอกของต้นไม้ จะทราบอายุของต้นไม้ได้อย่างไร ต้นไม้สามารถช่วยบอกอายุของพวกมันได้ แต่ไม่ใช่เพียงแค่ดูที่ขนาดเท่านั้น ต้นไม้ใหญ่ไม่จำเป็นต้องเป็นต้นไม้ที่มีอายุมาก – พวกเขาอาจเป็นเพียงต้นไม้ที่แข็งแรงหรือโตเร็วเท่านั้น วิธีที่เชื่อถือได้มากกว่าในการระบุอายุของต้นไม้คือการใช้เนื้อไม้และศาสตร์แห่งเดนโดรโครโนโลยี (การหาอายุของต้นไม้)

ต้นไม้จำนวนมากวางวัสดุผนังเซลล์ประเภทต่างๆ เพื่อตอบสนอง

ต่อรูปแบบตามฤดูกาลของแสง อุณหภูมิ หรือความชื้น ผนังเซลล์ที่วางลงเมื่อต้นฤดูการเจริญเติบโตมีลักษณะแตกต่างไปจากผนังเซลล์ที่วางไว้เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล วงแหวนของการเติบโตประจำปีสามารถเห็นได้ในส่วนตัดขวางของต้นไม้

แผนที่แสดงรูปแบบการเติบโตนี้ยังสามารถข้ามวันหรือสัมพันธ์กับเหตุการณ์สำคัญๆ เช่น ภัยแล้งหลายปีหรือการปะทุของภูเขาไฟที่พ่นวัสดุสู่ชั้นบรรยากาศเพื่อรวมเข้ากับเนื้อไม้ของต้นไม้ แต่ผนังเซลล์เป็นมากกว่าปฏิทิน

ทำไมแก่จัง

ลำต้นของต้นไม้แต่ละต้นสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานเนื่องจากโครงสร้างของไม้และกลไกการป้องกันตัวของต้นไม้ ผนังเซลล์ที่เป็นเนื้อไม้มีความแข็งแรงและต้านทานการแตกหักได้ดี

ในความเป็นจริง นักวิทยาศาสตร์เพิ่งค้นพบว่าผนังเหล่านี้มีโครงสร้าง – เซลลูโลสผลึกนาโน – ซึ่งเป็นสารที่ทราบกันดีว่ามีน้ำหนักมากที่สุดในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตามไม้สามารถถูกทำลายโดยแมลงและเชื้อรา แม้ว่าไม้จะมีสารอาหารหรือพลังงานเพียงเล็กน้อย แต่ก็มีบางส่วน – และมีสิ่งมีชีวิตมากมายที่จะพยายามใช้มัน

แต่ต้นไม้ก็ป้องกันไม่ได้ พวกเขาสามารถต่อสู้กลับด้วยอุปสรรคทางกายภาพหรือแม้แต่สงครามเคมี เมื่อต้นไม้ต้นหนึ่งถูกโจมตีโดยพลังทำลายล้างเหล่านี้ บุคคลอาจส่งสัญญาณให้ต้นไม้ต้นอื่นๆระวังตัวและเตรียมการป้องกันของตนเองเพื่อต่อสู้กับความตายและการเน่าเปื่อย

การตายของต้นไม้

เหตุใดต้นไม้ทุกต้นจึงไม่มีชีวิตอยู่ได้นานหลายศตวรรษหรือนับพันปี และเหตุใดต้นไม้จำนวนมากจึงตายก่อนที่จะเติบโตเต็มที่

ต้นกล้าและต้นอ่อนอาจตายได้เนื่องจากพวกมันงอกในบริเวณที่มีน้ำ สารอาหาร หรือแสงไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกมันมีชีวิตอยู่ได้เมื่อโตเต็มวัย ต้นไม้อายุน้อยยังมีเวลาไม่มากนักในการพัฒนาสิ่งกีดขวางหรือการป้องกันจากสิ่งมีชีวิตอื่นๆ และอาจถูกเรียกดูหรือกินจนตาย

ต้นไม้บางต้นมักตกเป็นเหยื่อของอุบัติเหตุ เช่น ลมพายุ ไฟไหม้ หรือภัยแล้ง นี่ก็เช่นกัน เนื่องจากพืชและสัตว์จำนวนมาก รวมถึงมนุษย์ อาศัยไม้และส่วนประกอบอื่นๆ ของต้นไม้ที่ตายแล้วเหล่านี้เพื่อเป็นอาหารและที่พักพิง

แต่เราอาจเห็นต้นไม้ตายมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากสภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนไปและอาจรับมือไม่ไหว สิ่งนี้ไม่ได้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการพัฒนาเมืองและการขยายตัวของเกษตรกรรม มลภาวะ และแม้แต่ปุ๋ยที่มากเกินไปก็เป็นพิษ แม้แต่สภาพ แวดล้อมที่อยู่ห่างไกลที่สุดของเราก็ยังต้องมีการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่มีต้นไม้ที่แก่มากอีกต่อไป ยีนของต้นสนโวลเลมิได้อยู่รอดมาแล้วหลายล้านปี ยุคน้ำแข็งหลายยุคและช่วงโลกร้อน แม้กระทั่งการล่มสลายของไดโนเสาร์และการกำเนิดของมนุษย์ และตอนนี้ผู้คนจงใจขยายต้นสนวอลเลมีไปทั่วโลก ดังนั้นพวกเขาจึงอาศัยอยู่ในประเทศและภูมิอากาศที่หลากหลาย ซึ่งหมายความว่าความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตทั้งหมดจะลดลงอย่างมาก

Credit : เว็บแทงบอล